スペシャルスロウライフ・４

ダメだ、これ。
確実に5回はオーバー。だってまだこれから、ああなってこうなって……というありさまです。
10月の企画はやるさ、勿論。

『カメを預かっています。お心当たりの方は医学部田口まで。』

走り書きに近いビラを、速水を拾った日の晩、田口は自宅で作成した。
洗面器から身を乗り出して田口を見ていた速水に、田口は優しく笑って言う。

「飼い主が来るといいな」

（来ないんだけどなぁ）

速水に飼い主がいるわけもなく、従って飼い主が現れる筈もない。
しかしそれは速水にだけ解っていることだ。
心の中で思っても、当たり前だが田口には伝わらなかった。



田口に拾われて、当然ながら速水は田口の生活を垣間見ることになった。
田口の日常はカメ並みにスロウだ。
とにかく慌てない。焦らない。
朝起きてぼーっとして、億劫そうに食事をしてぼーっとして、時計は見るけど針の前後は気にせずに出かけていく。
「あ、こんな時間か」とか言いながら、一向に慌てないのだ。
道理でコイツはサボリがちになるワケだよ、と速水は至極納得した。
ただ、速水がいることを気にしているのか、いつもなら雀荘でダベっている時間にも家にいた。
流しっぱなしのテレビをBGMに、ゆっくりと本を読んでいる。
時々速水の様子を窺うように田口は視線を上げ、田口を「観察」していた速水と眼が合うと、田口はふわっと笑った。
子供を相手にした時の田口の笑顔がそれだと速水は気付く。
子供と同じ対応かと思うと釈然としないが、今まで速水が見たことのない笑顔に、どぎまぎするのも事実だった。
一方速水はというと、これがもう退屈な生活だった。
田口が出かけてしまうとすることがない。
バケツの水の中で浮かんでいるか、石の上で甲羅干しをするか、二択しかないのだ。食事は朝の一回で事足りてしまっている。
やることがないから、寝るか、考え込むばかり。

（運命の人かぁ……）

そして考える事といったら、どうやったら元に戻れるか、なのである。
田口に保護されたことで身の危険は減ったが、今度は出会いが無くなってしまった。
「運命の人」を探す為には、外へ出なくてはならない。
田口が、昼間自分を一緒に連れて行ってくれればいいのだが、カメではそうも簡単にはいかないだろう。

（犬とか猫だったら、簡単だったんだろうけどよ）

結局よい知恵は浮かばず、速水は溜息を吐いた。
カメが溜息を吐く様は、ある意味哲学的だっただろう。



ある日、田口が珍しく時間に几帳面に動いた。
起床後のぼんやりタイムを削って身支度をし、時計を見ながら出かける用意をしている。
約束でもあるのかと思って速水が眺めていると、田口は外出寸前に速水が入ったバケツを持ち上げた。

「お前の飼い主に会えるかもしれないぞ」

（え、マジっ？！）

田口の言葉に速水は目を見開いた。田口からは解らないだろうが。
速水に飼い主はいない。強いて言うなら、今の田口が飼い主だ。
余所へやられるのは都合が悪い。
一方で、その飼い主候補が「運命の人」かもしれないと思って、ちょっと期待が膨らんだ。
田口が提げたバケツの中でぷかぷか漂いながら、速水は飼い主候補について思いを巡らせた。