スペシャルスロウライフ・３

カメ将軍話三回目。
あ、パラレル注意報って出しといた方がよいのかしら？
個人的にテーマソングはスピッツ「運命の人」……そのまんま。


サイト更新しております。キリリクを幾つか。
あと、本日お彼岸ですので、コメント利用してSSSを掲載中。

後記：別立てになりました。この記事の上に掲載です。

「お前、つくづく妙なモン見つけるな」
「仕方ないだろ、見つけちゃったんだから」

島津が呆れた顔で田口に言い、田口は不貞腐れた表情になる。
速水はばたばたと手足を動かした。

（おい、行灯っ！　島津っ！）

当然ながら二人に解ってもらえるワケもない。
しかし、地獄に仏とはこのことだ。
何とかして、二人に自分を保護して貰わなければならなかった。
田口がちょいちょいと速水の甲羅を指で突つきながら、島津と喋っている。

「大丈夫かな？　このまんまじゃコイツ干乾びないか？」
「この辺に池なんかねえしな。どっかで飼ってたのが逃げ出したんじゃねえか？」
「あ――――…………」

田口の表情に影が差す。
きっと、飼い主が心配しているかもしれない、とか考えているのだろう。
これは好都合な展開になりそうだった。

「でも俺、カメ飼ったことないしなぁ」

田口が躊躇って呟く。
ここで田口に通り過ぎられるワケにはいかなかった。
速水は首を伸ばして、田口の靴の紐に噛みついた。

「うわっ」
「ははっ。お前、年寄りと子供だけじゃなくて、小動物にまで好かれるか」

田口が驚いた声を上げ、反射的に足を引こうとし、咄嗟に思い止まった。
思い止まってくれて、速水も助かった。
下手したら蹴り飛ばされていたところである。
島津が、第三者らしい無責任な笑い声を上げる。

「勝手なこと言うなよ…………」

田口は眉を下げて情けない顔になったが、島津は笑うばかりだった。
暫く速水を凝視していたが、ふと目元を緩めて柔らかく笑う。

「お前、ウチ来るか？」

（おう、頼む！）

話しかけられた速水は、何度も首を大きく動かして頷いた。
言葉が通じない分、ちゃんと伝わって欲しいと願って大きく動いた。
自分の言葉に正しく反応した速水を見て、田口はちょっと驚いたように目を見開いたが、小さく笑ってぎこちない手で速水を持ち上げる。
何だか取り落とされそうで、速水はなるべくじっと動かないことを心がけた。

「おい、カメってひっかくぞ。爪があるんだ。甲羅を上から持て」

田口のぎこちない手つきが気になったのだろう、島津が口を出した。
島津の言うとおりに持ち替えながら、田口は首を傾げた。

「何で知ってんの？」
「小学校の時、クラスで飼ってた」
「じゃあお前が面倒見ろよ」
「懐かれたのはお前だろ」

田口が言い出すのも当然だろう。
仏頂面になった田口に取り合わず、島津はからから笑う。
田口より島津を選ぶべきだったかと速水もちらっと思ったが、田口のお人好しでなかったら、拾ってもらえなかっただろう。
ぐいっと首を伸ばして背後を見たら、田口と眼が合った。
田口は苦笑を浮かべて速水に話しかけた。

「大丈夫、今更捨てないって」

（悪いな）

大きく頷くと、田口はまた眼を細めて笑った。
こんなに笑うヤツだったかと速水は少々意外に思う。
ぼんやりしている顔ばかり見ている気がするのだが。

「やっぱりコイツ、こっちの言ってること解るみたいだなぁ」
「まぐれだろ」
「そんなことないって、なあ？」

田口が問いかけるので、速水は首を動かして頷いた。
実際、今の速水には、それしか意思表示の手段が無い。
速水の頷きを、田口はちゃんと受け取ってくれたようだった。

「ほら、やっぱり」

柔らかく笑い、楽しそうな口調で田口は言った。
カメになってしまって以来の速水の苛立ちが、ほんの少しだけ和いだ。