淋しさの隣に・６

オリキャラ登場注意報発令中

連載も6回目です。6回だよ。
何処の誰だい、5回くらいとか言ってたヤツは。
ちなみに現時点では９回くらいの予想です。
半端だから10回まで増量してやろうかな（←自棄っぽい）。


ところで先日赤いコミック買いました。
絵的にいろいろ思うところはあるのですが、迦陵頻伽の「きっと大好きなのよ」以下の下りに悦ったりと萌え所はそれなりにあったので、ヨシとしております。
ところであのハヤブサのキャラデザ、どっかで見た気がするなと思っていたら……エヴァンゲリヲンの赤木リツコ博士の母親（名前忘れてマス）を思い出した。さあ知ってる人がいるのかっつーピンポイント指摘。
そう思うと複雑です……だって赤木母って不幸極まりないキャラなんですもの。

「誰か早くっ！」

病院で悲鳴を上げるような看護師はいない。オレンジ新棟にいるのは、一階も二階も鍛え上げられた戦士だ。
子供を抱いてよろめく白衣姿に一瞬戸惑って、次の瞬間、速水はそれが実習生だと気付いた。
一番脳裏にひっかかっていた仁科愛実だ。
愛実が腕に抱えている子供の顔が赤いのを見てとって、すぐに手を当てる。
慌てるほどではないと判断し、寄ってきた看護師に素早く指示を出す。
隣を見下ろせば、愛実が強張った顔で事態を見守っている。
何も出来ない自分を思い知っただろうと、底意地悪い気持ちで速水は思った。
それが個人的な感情に発しているものであることは、薄々解っていた。



「何ですぐ知らせなかったのっ！！」

拓真の主治医に愛実は怒鳴られていた。
愛実も、愛実の背後に立つ二人の実習生も瞬間身体を竦ませる。
どういう状況でこうなったかを問い質された愛実は、看護師に頼まれて拓真を探したこと、見つけたけれど戻りたくなさそうだったので待とうと思ったこと、泣き出した拓真がやがて発作を起こしたことを話したのだ。
予想通り、愛実は叱責された。
速水を含めた周囲が気の毒そうな、それでいてどこか好奇心を隠さずに様子を伺っている。
言い訳は期待されていない。ここで要求されるのは謝罪だけだ。

「申し訳ありませんでした。でも」
「でも？」

問い返す主治医の声が険を含む。だが、愛実は退かなかった。
少し背が低い愛実は、主治医の顔を見上げるようにして口を開く。

「待ちたかったんです。検査が怖くて嫌だと拓真くんは泣いてました。検査をしないワケにはいかないけど、せめて拓真くんが勇気を出せるまで待ちたかったんです」
「そんなことできないわ」
「どうしてですか？　時間が決まっているからですか？　それは誰のための時間ですか？　次の人のため？　嫌な検査をそれでも納得するために待つための時間は、ないんですか？」
「ちょっ、仁科」

捲し立てる愛実に、実習仲間の方が焦ったようだった。
背後から身を乗り出して愛実に囁きかけ、白衣を引いている。
だが勢い込んだ愛実は、主治医の顔を見つめて目を逸らそうとしなかった。
押し負けかけた主治医だったが、年季が違うのだろう。
再度口を開き、その言葉は鋭い切れ味となった。

「あなたが今日悠長に待っていて、実際何が起こったの？」
「それは…………っ」

子供が苦しむことになった。
それは愛実自身もよく解っているのだろう、目線が怯む。
嵩にかかった主治医は更に言い募った。

「理想論じゃ世の中回らないわ」
「…………それでも私は」

勝利宣言のように愛実の青さを責める主治医に、愛実は顔を上げた。
表情は強張っている。
速水の耳に届く声は幽かに震えていた。

「それでも私は患者さんが納得できるまで傍で待ちたいです」

震えながらもする主張に、速水は誰かを思い出す。
そうだ、あれは行灯だ。
渡海医師の舌鋒に怯みながら、尚も主張した田口の姿だった。

「だったら一丁前の医者になるんだな」

ボソリと呟いたつもりの一言が、静まり返った小児科医局に木霊した。
愛実が視線を速水の方へ寄越す。
目が合ったのはほんの一瞬だった。