今更な二人・sideT

相変わらず前振りコメントに四苦八苦している霧島です。
ところで先週、カウンタの回転が速かったのは何でだろ？
平日でも結構な数をカウントしてました。皆様、一日二回とか立ち寄ってらっしゃったのかしら？　有難い限りです。


24444ヒットのさけかす様。
メッセージ受信しました！　ヒットおめでとうございます。
すみません、少々お時間頂きますね。
もしシチュエーションなどに追加リクエストありましたら、遠慮なくどうぞデス。

「あのさ」
「何ですか？」

缶ジュースに釣られてベンチに座った彦根に、田口は散々躊躇った末に口を開いた。
みかんジュースのつぶつぶを楽しみながら彦根は問い返す。
彦根と視線を合わせないまま、田口は小さな声で言った。

「速水ってさ、私のこと嫌いなんじゃないかな？」
「はあっ？！」

彦根は素っ頓狂な声を上げてしまった。
ジュースを口に含んでいなかったのが救いだ、女性の前で醜態を晒さなくて済んだ。
その代わりというか、彦根の声に頭上の鳥が驚いたらしく、ガサガサと音が上がった。
彦根が味わった衝撃も知らず、田口は答えを待ってじっと彦根を見つめた。

「先輩ら、付き合ってるんじゃなかったでしたっけ？」
「そうだけど、ホラ、何て言うか成り行きみたいなものだったし……」

速水と田口が付き合いだしたのは少し前のことだった。
彦根もその時のことは覚えている。
というより、唆したのは彦根だった。
二人が付き合うメリットを並べ立ててみせたが、隠れた最大のメリットは彦根や島津にとって「周囲への説明が簡単だ」という点だった。
実際、実に簡単になったものである。

「で、どう思う？」
「どうって、嫌いな人間とは付き合わないでしょ、フツー」
「…………別れるのが面倒臭いだけかもしれないし」

彦根が寧ろ素っ気無い答えを返すと、田口は躊躇いながらも呟いた。
彦根は速水の人となりを思い出すべく宙を睨んでみた。

「嫌いな人間と一緒にいられるほど、速水先輩は我慢強くないでしょ」
「そう、かな」

田口の反応は曖昧だが、彦根は自分の言葉に自分で強く頷いた。
速水はハッキリ言って我儘だ。
彦根の目の前にいる田口もマイペース型だが、速水も別の意味でマイペースな人間で、誰が傍にいようと頓着しない。
速水の交友関係は速水自身が望み、選んだものなのだ。

「大体何で、そんなこと考えたんですか？」
「最近……速水の様子がおかしいから……」
「おかしいってどんな風に？」
「…………何だか突然顔が強張ったり。そそくさと帰ったり、腕払われたこともあるし」

具体的な事例を上げているうちに、田口の声は暗くなっていった。
彦根は珍しいものを見る気持ちになった。
田口が、こうもあからさまに気落ちする様子を見せる事は滅多にない。
以前に田口と交際していた男性と別れた時も、そんなに落ち込んでいる様子はなかったのだ。

「気のせいじゃないんですか？」
「いくら鈍感だからって、三回も腕払われたら気付くよ」
「あの人は…………っ」

田口の腕を三回も払ったと聞いて、彦根は喉の奥で唸った。
余所の女なら幾らフろうと彦根の知ったことではないが、田口は別である。
彦根にとっても、恋愛感情とは違う場所で田口は特別な先輩なのだ。
彦根が内心盛大に速水を罵っているのに気付かず、田口は長い溜息を吐いた。

「ちゃんと好きな子が出来たのかな…………それなら、私と付き合ってるのは嫌だろうし」
「そんな噂聞きませんよ」
「うん、もしもの話。でも、もしそうなら、いつまでも付き合ってるワケにもいかないよね…………」

そこまで呟いた時、田口の目から雫が零れた。
田口は手を開いて咄嗟に受け止めようとするが、それで涙が止まるわけもない。
彦根が驚いて目を見開く先で、田口はぽろぽろと涙を零し始めた。

「え、アレ、嘘…………っ」

田口自身が、自分の生理現象に戸惑っているようだった。
両手を使い順繰りに瞼を拭うが、なかなか涙が止まる様子はない。
田口の泣き顔など見たのは彦根も初めてで、彦根の方も大概動転して、ベンチから意味もなく立ち上がってしまった。

「ちょ、田口先輩…………？！」

彦根が田口を宥めようと声をかけた瞬間、見計らったように衝撃が来た。