にゃあと鳴いてよ

図書館で小説新潮立ち読みしました。「マドンナ・ヴェルデ」連載開始です。
早速マドンナの意味は明らかになったようですが……帝華大の気障で怠惰な准教授が登場する余地はあるのか？　んんん？

それはさておき、本日2月22日は猫の日でございます。
つっても、猫化とか猫耳とかは流石にやりませんが。
当り前の猫拾い話をやろうかと……絶対どっかとかぶります。愚痴外来でかぶってなくたって、別ジャンルで読んだことのあるような話が出来上がる……でしょうね、多分。まだ書いてないから、断言はしないだけで。
そんなお約束でもいいわ、と仰る心の広い方はどうぞお進み下さいませ。

「ん？」

東城大病院の非常階段はあくまでも外付けの非常階段だ。
つまり金属がむき出しで、下が透ける。
病院長室からの帰りに、不定愁訴外来に顔を出そうと思って非常階段を下りていた速水は、足の直下に人の頭を見て立ち止まった。階段の下に誰か屈み込んでいるのだ。
金属でカンカン響く足音に気付き、その人物は顔を上げた。
階段越しの奇妙なご対面だ。

「…………行灯？　何やってんだ、そんなトコで？」

当然の疑問を口にした速水に、田口はにっこりと笑う。
田口の足元で一匹の猫がにゃあと鳴いた。



「何か最近ちょくちょく来るんだ、コイツ」

猫は田口の足元で、ぐどーん、と伸びて寝ている。
その頭を遠慮がちに指先で突きながら田口はそう言った。
非常階段下は風が遮られる上に、実は意外と日当たりがいい。
猫は本能的に心地よい昼寝場所を探し当てたのだろう。
まるでオレンジ二階にいる誰かのようだ。

「で、お前も一緒になって日向ぼっこか？」
「ちょっとした息抜きだ。ついでにアニマルセラピーを実体験中」

そう言いながら田口は笑顔で猫に触れる。
まさに「ほのぼの」を絵に描いたような光景だ。
速水の心にも、ほのぼのとしか言いようのない、のんびりした気分が漂ってくる。
但し、猫一匹ではこうはならない。
田口がそこにいるという点が大きいし重いのは、既に十分速水にも自覚があった。

「たーぐち」
「ん？」

子供の誘いのようなリズミカルな声で田口を呼ぶ。
屈み込んだままの田口は、首を真上に逸らして速水を見上げた。
剥き出しになったその額に速水は素早く唇を落とした。

「…………っ。こんなトコで…………」
「誰も見ないって。なあ、俺は猫よりお前の方が癒されるんだけど、癒してくれないか？」
「何だよ、ジェネラルはお疲れか？」

焦って目を見開いた田口だったが、甘えた口調で速水が言うと苦笑を浮かべて立ち上がった。
立ち上がる際に、非常階段に頭をぶつけそうになるのがまた田口らしい。
速水の口元に笑みが浮かんだ。
そのまま田口を両腕の中に捕まえる。

「癒して」
「ん…………」

速水が誘うと、田口は背伸びをしてキスをくれた。軽く唇が触れるだけのキスを何度か繰り返し、最後に唇をペロリと舐められる。
間近で悪戯な瞳が笑うのを速水は見た。

「にゃあ」

笑顔で田口が呟いた一言に、速水は破顔一笑して今度は深いキスをこちらから仕掛けた。
高い場所で抱き合う二人を余所に、地面に寝転がった猫は今度はぐるりと丸くなって、相変わらず昼寝を続けるのだった。