彦根新吾の密やかな楽しみ

将軍イジメ週間、止めの一撃はタイトルの御方にご登場いただきましょう。
学生時代設定ですので若干「報復三部作」と雰囲気違いますが、まあやることは一緒さ。

ご来場の方に割と人気のあるゲリラな彼ですが、ウチの設定だと愉快犯ってトコでしょうか。とにかく、行灯に絡み将軍（学生時代だから猛虎か？）を突くことに楽しみを見出しております。
そこが魔人と違うんだよな……魔人は将軍に同情的です。少なくとも、ウチの場合はね。
そんなすずめ四天王を書いてみよう。うん。
……ということで続きをどうぞ。

こんばんは。
東城大学医学部1年所属、彦根新吾です。
僕は今、東城大正門前の雀荘「すずめ」の定位置にいる。
僕の隣りに座っているのは二つ上の田口先輩。僕のお気に入りだ。
とりあえず文庫本を開いてますが、読んでるんだか読んでないんだか、そのぼんやりした顔からはちっとも解らない。
田口先輩の隣り、ちょうど僕の正面に座っているのがやはり二つ上の速水先輩。こちらも僕のお気に入り。

「ども」
「ん」

僕の挨拶に、田口先輩はちらっと目線を上げただけで、一言頷くとすぐ文庫本に視線を戻した。
ふぅん、今は割と真面目に読書中かな。
話しかけてきたのは速水先輩の方だった。

「何だ、また来たのか」
「何だってこたないでしょ」
「すっかりサボリ癖が付いたなぁ」

速水先輩には言われたくないな。
僕より更に二年、サボリ癖にも年季が入ってるでしょうに。
僕が言い返すより早く、田口先輩が笑って言った。

「彦根もお前には言われたくないだろうよ。なあ？」
「ですね」

ちょっとだけ首を傾げ、僕に同意を求めるように田口先輩は言う。
まあ、そのセリフには半分だけ同意しよう。
速水先輩と同じく、サボリ魔と名高い田口先輩が言っても意味ないなぁと思いながら、僕は頷いた。
ここ。田口先輩と仲良さそうに見せるのがポイントなのだ。
実際悪いワケじゃないけど、つまり雰囲気の問題。共犯者というか、解り合ってる同士っぽい空気が醸し出せれば成功だ。
案の定、

「お前にも言えるセリフじゃないだろ？　そっちだってサボリ魔だろうが」

口先はいつも通りのやり取りをしている速水先輩だけど、眉間に皺が寄っている。一瞬、こっちを睨まれたし。
…………解り易いんだよなぁ。
僕は田口先輩がお気に入りだけど、速水先輩も田口先輩がお気に入りらしい。
問題は、僕の場合、田口先輩の友達に目くじら立てたりしないけど、速水先輩はそうじゃないってトコだ。そりゃあもう、一瞬浮かぶ極悪人面に何人が震え上がったか。それでも友達やれてるのは島津先輩ぐらいじゃないだろうか。

「だよなぁ」

速水先輩の言葉に、鷹揚に返す田口先輩は偉い。
てゆーか、速水先輩の表情にちっとも気付いてない。
毎度毎度がこうだから、僕は速水先輩も込みで田口先輩が気に入っているのだ。
実に面白い二人である。



島津先輩は５コマまで授業を取っていることがある。サボリ魔の二人は、そもそもがそんなにキツい時間割を組まない。組んでいても出ない。
で、当然ながら島津先輩を三人で待つ展開になるワケだ。
楽しく麻雀するコツは馴れた面子で打つことだと思う。懐具合も大体解っているから、笑って済ませられる範囲を超えることがない。誰か一人適当に誘って、ということを僕らがやらないのはそういう理由だ。
待っている間の暇つぶしに、僕はウオークマンを引っ張り出した。
ここしばらく同じカセットテープが入れっ放しになっている。
ボリュームを絞り、周囲の音が聞こえるレベルで再生した。

「お前、何聴いてんの？」

読むものも聴くものもない速水先輩は、つまり暇らしい。
僕がウォークマンを引っ張り出したのを見て訊いてきた。

「明菜です」
「…………お前そういう趣味だったっけ」
「いいでしょ、別に」

僕の言葉に速水先輩は、何てゆーか微妙な顔になった。
人の好みだ、勝手にさせてほしい。聖子より明菜派なのだ、僕は。
今まで読書に没頭していた田口先輩がふと顔を上げた。

「アキナって中森明菜？　名前しか聞いたことない」
「うっわ。去年と一昨年とレコ大取ってるのに、全く聞いたことないんですか？」
「多分」
「行灯らしいな」

だーかーらー。
どうしてそこで顔が緩むかなぁ、速水先輩は。
十中八、九、「世間知らずなトコが可愛い」とか思ってんだろうな。
可愛いか？　僕は田口先輩の浮世離れっぷりが心配になるぞ。

「あ、聴きます？」

僕は右のイヤホンを田口先輩に差し出した。
ちょうど、曲が噂のレコード大賞受賞曲になったのだ。
片っぽしか差し出さなかったのは、僕もその曲を聴きたかったから。

「ん」

イヤホンを受け取った田口先輩は素早く左の耳に突っ込んだ。イントロが終わって、サビ始まりの第一声が鳴る。
左に残ったイヤホンだけでは音が聴き辛い。ベース音ばかりが残っていて、女性にしては低い声が味わえないのがちょっと残念だ。
田口先輩が身動ぎしたので、イヤホンが引っ張られた。左耳用のイヤホンを僕は右耳に突っ込んだ。
更に、距離を詰めればお互いが楽になることに、僕と田口先輩が気付くのはほぼ同時だった。
双方が顔を寄せ合う。麻雀卓の一コーナーで、僕と田口先輩は頬擦りできるほどの距離まで接近する。
そこで顔を上げれば、やっぱりだった。
速水先輩が唖然とした顔をしていた。
僕はにやりと笑った。
当然ながら田口先輩は気付いていない。
僕の笑いに気付いた速水先輩が、たちまち眉を吊り上げた。
怒鳴りたい……けど、怒鳴れないんだろうな。田口先輩の前でそれをやったら、田口先輩が僕の味方に付くのが目に見えているから。
そりゃそうだ。
田口先輩は、何で速水先輩が怒るんだかがそもそも解っていない。結果、速水先輩の怒りは理不尽にしか見えないわけで、当然理不尽に怒られた後輩の味方に付くに決まっているのだ。
ああでも、そろそろ限界かな？
速水先輩が腰を浮かして、手を伸ばしかけた。
多分、イヤホンを毟り取ろうっていうんだろう。断線したらヤだなぁ。

「何やってんだ、顔くっつけあって？」

意外なところから僕にとっては救いの声がした。
島津先輩だ。授業が終わったらしい。終わって即行来るのが雀荘というあたり、真面目な島津先輩も立派な麻雀狂いだ。

「あ。彦根のテープ聞かせてもらってたんだ」
「ふぅん。何？」
「中森明菜」
「明菜ぁ？　お前そーゆう趣味だったの？」

……速水先輩といい島津先輩といい、何でそんなにけったいがるんだ。
とにかく島津先輩の登場で、速水先輩は気勢を削がれ、僕のウォークマンは破壊を免れた。やれやれ。
腰を浮かしかけていた速水先輩がどっかりと座り直す。それで早速田口先輩にちょっかい出す辺り、もうどうしようもない人だ。
島津先輩は僕と田口先輩と速水先輩を等分に眺め、わざとらしく長い溜息を吐いた。

「あんまり速水をイジメてやるなよ、彦根」
「して、その本心は」
「速水に八つ当たりされる俺の身になれ」
「…………そんなトコだと思いましたけどね」

島津先輩の同情なんて、その程度ってことだ。
性質の悪い後輩といい、自分本位な同期友人といい、鈍感な片思い相手といい。速水先輩も対人関係に恵まれていないことである。
しかし性質の悪い後輩の僕は、当面速水先輩を突くのを止められるものではなかった。