手放す樹海

企画ほっぽり出して、随分前からネタとタイトルだけ温めていたものに挑戦します。そろそろ発酵しそうだし……。
本能の赴くまま、ポエムちっくになるかもしれない。


発想の元はC/occ/o「樹/海/の糸」です。これまた随分古い。
なので、別に青木が原へ行く訳でもないのに、タイトルが樹海。
例によって１フレーズ、２フレーズ勝負です。

本館から旧棟へ続く回廊はない。
葉の落ちた並木道を速水は歩いていた。
既に風は冬を携え始めている。
手術着に白衣、という安直な格好で出てきたことを、少しだけ後悔した。

「けど、勢いってあるよな」

思い立ったが吉日、とも言う。
白衣のポケットに隠しているのは、匿名の投書だ。寧ろ密告書というべきか。
救命救急センター部長速水晃一の背任を示唆するもの。
リベートで賄わなくては回らないオレンジの窮状を訴え、立て直したい。
その為に自分の首を差し出すことにした。
我ながら、奇抜でいい考えだと思う。
同期の古馴染みに知られたら、呆れられそうではあるが。
そんなことを思っていたら、何の偶然かその古馴染みが先方から歩いてくるところだった。

「れ？　何で速水がこんなトコに？」

並木道の真ん中で、田口は怪訝そうな顔で速水を見上げた。
田口を見下ろしながら速水も首を傾げた。

「お前こそ、愚痴外来に引き篭もってるんじゃないのか？」
「お前だって、オレンジの部長室に篭りきりじゃないか」
「そんなことないぞ、本館の手術室にも行く」
「それなら俺は、神経内科病棟と満天と売店も行くぞ」

レベルの低い主張に速水は噴き出した。田口も笑い返す。
学生時代の気安さがそこにはあった。
不意の痛みが速水の胸を衝く。
ポケットに隠した密告書、これを出してしまえば田口とこうして笑うことはなくなるだろう。
ただの退職ではない、恐らくは懲戒解雇、若しくはそれに近い形の任意辞職になる。
それで態度を変える程速水も卑屈ではないし、意外と根性の太い田口も態度を変えたりしないだろう。
それでも、二人の間に何も残らないことはない筈だ。
ほんの些細な蟠りが、他愛なく笑い合うことを許さないだろう。

「は、速水っ？！」

気付けば速水は田口を腕の中に抱き締めていた。
田口が戸惑った声を上げるが、胸が詰まっていて手を放せなかった。
愛おしさより、この感情は懐かしさに近い。
麻雀と剣道に明け暮れて、不真面目で楽しかった学生時代。
現実との戦い方を必死に覚えた新人の頃や、遠過ぎる理想に歯軋りしているここ数年のこと。
東城大を辞めることで失くす全てを、今、目の前の田口が象徴していた。
だから手放せない。
だが。

「悪ィ悪ィ」

どちらかを選べと言われたら。
オレンジを守るという願いと秤に掛けたら、思い出も懐かしさも手放せる。
手放すことに、悔いはなかった。
だからそっと田口を放す。
そう言えば、肩を組んだことはあっても、正面から田口を抱きしめたことはなかった。
これが最初で最後になるだろう。
結局一度も、好きも愛してるも言えずにいた。
終わりがこれなら、言わずにいて正解だったかもしれない。

「冗談だよ、ジョーダン」
「冗談でも止めてくれ……お前のファンに見られたら恨まれる」

速水の方から一歩下がり軽い口調で言った。
田口はぐったりした顔で、吐息と共に愚痴を零す。
その、かったるそうな口調が可笑しくて、速水はからりと笑った。
田口の横を抜けてすれ違う。

「じゃあな」
「うん、またな」

速水の言葉に、田口は何の疑問も持たずに返す。
また、という日は恐らく来ないだろう。
抱き締めた感触が冷たい風に消えかけるのを、速水は残念に思った。