桜宮藩物語・３

パラレル警報発令中


そもそもこの話、某素敵サイトさまのお坊ちゃんが3歳児にして時代劇がお好きというところから始まりました。
お坊ちゃんお気に入りの時代劇は何だろうか、と。
そんなワケで、「あのセリフ」を出します。
解った方はコッソリ笑って下さいね。


そして、今回の大ウソは田口先生についてです。


②この時期に藩学があったかはビミョー。
……です。手習い所＝寺子屋が急速に増えたのが享保期だそうで。
藩学の設置は幕末になり、この頃に藩学があったのはかなり進歩的な藩といえるらしいです。
桜宮藩は進歩的なんだよ、うん。


コメントを利用して土用丑の日SSSをくっつけています。
……下ネタ、かな。笑って許してくれる方だけどうぞ。

さて所変わりまして、桜宮藩東（あずま）城下から離れたところに、お鷹場が御座いました。
綱吉公が出された生類憐みの令以後、廃れ気味でありました鷹狩りで御座いしたが、吉宗公の御代には復活の兆しが見えておりました。
このお鷹場の近くに、愁訴庵（しゅうそあん）と申します小さな庵が御座いまして、藤原尼（とうげんに）様と仰られる方が庵主を務めておりました。



「大分宜しいようですね、きみ殿。御顔の色が戻ってきましたよ」
「お世話をおかけいたしました」

藤原尼が微笑みかけると、蒲団の上に起き上がった女性・田口きみは軽く頭を下げた。藤原尼は小さく頭を振って礼を受け流す。
そこへ、静かな庵に似つかわしくない、賑やかな足音が響いた。
大人の足音ほど重くないその音に、藤原尼ときみは顔を見合わせる。
藤原尼の顔に浮かぶのは呆れ交じりの微笑、きみの顔に浮かぶのは恐縮交じりの苦笑だ。

「母上、失礼しますっ」

障子の向こうから問いかけた子供は、きみが返事をするより早く障子を開け放った。身体ごと部屋へ飛び込んできて、きみのいる蒲団の傍へ正坐する。

「母上、藤原尼様、おはようございますっ」
「一太郎…………お前という子は、何度言えば解るのです」
「母上、今日の御加減は宜しいのですか？」

正坐して、頭を下げて、再び頭を上げる。
一連の動作を、一太郎と呼ばれた子供は一息でやってのけた。
きみがわざとらしく吐いた溜息を、一太郎はちっとも聞いていない。
蒲団に身を乗り出すようにして、母親の顔色を窺っている。
母を気遣うその様子に、きみもそれ以上のお小言を口にするのを止めにした。

「ええ、大分よくなりました。一太郎にも心配をかけましたね」
「とんでもありませぬ！」

ぶんぶんと頭を振って一太郎は言った。
正坐も止めて更に身を乗り出す。母の寝着の袂を強く握った。

「私が母上を心配するのは当たり前です。私の母上なのですから」
「ええ」
「私が、父上の分まで母上をお守りするのです。必ずや立派な武士となり、母上をお幸せに致します」

きみが柔らかく頷くと、両の拳をぎゅっと握って一太郎は宣言した。
きみはゆっくりと笑って静かに手を上げる。一太郎が結った喝僧の頭を崩さないように、そっと一太郎の頭を抱き込んだ。

「勿論お前は、お父上のように立派な武士になりますよ。お前のお父上は、桜宮一の剣の上手と謳われた方ですもの。それに、お前がいてくれるだけで私は幸せです」
「はいっ」

きみの腕に抱かれて、一太郎は強く頷いた。少し乱れた髪を手で撫でつけてやって、きみは笑った。
そこへ藤原尼が口を挟む。

「さあ、一太郎殿。お母上はもう少し静かにお休みする時間が必要です。外へ出かけていらっしゃいませ」
「はいっ。そうだ母上、昨日、庵の裏で白い子猫を見つけたのです！　可愛らしかったです！」
「まあ。一緒に遊べるとよいですね」

きみの言葉に一太郎はもう一度大きく頷くと、来た時と同じように賑やかな足音と共に部屋を飛び出していった。
一太郎の気配が無くなると、藤原尼はくすくすと笑い始める。

「お元気だこと」
「お騒がせしまして……」
「子供はあれぐらいがよいのです。あの時、貴女のお腹の中にいた子が、あんなに大きくなったのですね。月日が経つのは本当に早いこと」
「ええ…………」

藤原尼の言葉に記憶を刺激され、きみは小さく呟いた。
きみが藤原尼と出会ったのは五年前の七月か八月頃だった。今回と同じく、旅路の途上で具合を悪くしたところを助けて貰ったのが縁だ。
兄を亡くしたのは、五年前の四月。

「…………兄上の仇は掴めそうですか？」
「ええ」

ひっそりと問われ、きみは頷き返す。
藤原尼の表情が何となく曇る。
藤原尼の心中を薄々察することは出来るが、敢えてきみは口にしなかった。

「早まった真似をしてはなりませんよ。貴女には一太郎殿がいるのです」
「ええ」

藤原尼の苦言が温かかった。