Man in the moon・５

パラレル注意報発令中

取り敢えず完結です。予定通り、かなぁ。
どちらかと言ったらシリアス系の方が、当初の予定通りに進む可能性は高い気がします。
予定通りにはいかなかったのが筆の進みの方だ。
でも、キリリクもあるのに5日で終わらそうと思ってた、7月頭の霧島の方がそもそも無謀。
そんでもって、やっと将軍が再登場したカンジ。最終回なのに。


個人的な好みを突っ込んだだけの代物でしたが、お付き合い下さった方、有難う御座いました。
7月のパラレル月間はまだ続きます。苦手な人は申し訳ない……。

オレンジ新棟の屋上に駆け上った速水が見たのは三人の男だった。
一人は知っている、田口だ。速水が知る、黒い髪をした中年男の田口だった。
もう二人は知らない顔だったが、白く光る髪ですぐ正体が解る。
田口と何か話をしていた。
田口が、田口の前に立つ男の頬に触れる。
親しげなその仕草に胸の奥が焦げる。

「人は人を救おうとするんだ。天の命数は決まっている、それでも足掻く。その絶えない努力を、俺は愛おしいと思うよ」

田口はそう語った。
目の前の男に語っているのだろう、だが速水の心にも響いた。
不断に人を救おうとする、その道に速水自身がいる。
嬉しかった。
そして、わずかな期待。
男の言葉が、そんな浮足立った速水の心を打ち砕く。

「死を」



「待てっ！」

田口とキリウの間に割り込んだのは速水だった。田口の腕を引いてキリウから更に引き離す。
速水が着ている血まみれのままの白衣に、キリウとナルミは眉を顰め、田口はゆっくりと呼吸をして気を鎮めた。

「何でこいつが死ななくちゃならないんだっ！　こいつがやったことが、そんなに悪いことなのかよっ？！」

速水が勢いのまま怒鳴る。速水は理不尽に目が眩んでいた。
田口がしたのは多くの人たちを助けることだった。助けるきっかけを作ることだった。
それがどうして、死に値するほどの罪になるのか。
だが、速水に怒鳴られたキリウは、眉を動かさなかった。
ほんの少しだけ宙に浮かんで速水を見下ろす位置を確保する。
二人が同じくらいの身長なのだと、田口はそれに気付いて妙にのんびりしみじみしてしまった。

「月の理は、人の身に過ぎぬお前には理解出来ない」
「ヒトヒトって、見下す言い方をしやがって…………っ」
「当然だろ、僕等は上に住んでるもの」

つっけんどんにキリウは言い、速水は喉の奥で唸った。
ナルミが混ぜっ返し、芝居がかった仕草で月の出ていない空を指差した。
速水の背後に庇われるような形になっていた田口は、速水の白衣を引っ張って声をかけた。

「速水、落ち着け」
「落ち着けるかっ！！　大体、どうしてお前はそう平静なんだ」
「継の君に、何て無礼な」

田口の口調があまりにいつも通りなので、逆に腹立たしい。
速水が勢いのままに怒鳴ると、キリウは眉を顰めた。
知るかよ、と内心速水は舌打ちする。
田口は田口だ。月がどうのとか無礼がどうのとか、速水の知ったことではなかった。
田口は速水の横へ出て、速水の顔を覗き込みながら笑った。

「月に、死刑はないんだ」
「え？」
「つまり……キリウの嘘？」

確かめるように田口がキリウを見上げる。
キリウは事務的な能面を消して、長い溜息を吐いた。
速水がナルミの方を見れば、ナルミは呆れた顔で首を横に振っている。

「相変わらず、兄さんは冗談が下手だね」

俄かには信じられず、速水はキリウを見てナルミを見て、それから田口を見た。
田口は苦笑を浮かべて小さく肩を竦めた。

「実際は死と変わらないのです。継の君への裁きは月界からの除籍ですから」
「除籍って、お前どうなるんだ？」
「ん……月界の住人としての能力は無くなるな。月には二度と戻れない。次の転生の時には、魂の記憶は残らない……そんな所かな？」
「要は普通の人間になるってことだね」

キリウは沈痛な面持ちで告げる。
速水が田口に確かめると、田口は幾つかの点を挙げたが、速水には今一つピンとこなかった。
田口に水を向けられたナルミの一言の方が、よほど解り易い。

「田口…………っ」

喜ぶ速水とは裏腹に、キリウは憮然とした表情だった。
キリウにしてみれば当然だった。これが田口との別れになってしまうのだ。
従兄の気持ちが解らない田口ではなかったが、除籍の刑を口惜しいと思うよりも、嬉しいと思う気持ちの方が強かった。
改めて、これほどに地上と人の世を愛しているのだと田口は自覚する。
更に一歩進み出て、田口はキリウに告げた。

「除籍を受け入れる」
「継の君…………」
「もう『継の君』じゃないぞ。従兄どのには面倒を掛けるな」

田口が廃嫡となれば、次の月帝太子が必要になる。他にも従兄弟や叔父が数人いるが、年齢と才覚、身分などを鑑みても、最有力候補はキリウに違いなかった。

「いいえ。私にとって継の君は貴方お一人です」

田口の前に降りてきたキリウは、膝をついて田口の白衣の裾を手に取った。目を伏せて白衣の裾に唇を落とした。
王に忠誠を誓う臣下の作法のように。姫に愛を誓う騎士の仕草のように。
当然ながら速水は心中穏やかではいられないが、邪魔をすることも出来なかった。

「お身体をお厭い下さいませ」
「有り難う」

キリウが手を放すと、田口の白衣が頼りなく揺れた。
キリウは立ち上がりふっと空へ舞い上がる。速水の頭よりも高い位置に足の先がきた。キリウの隣にナルミが並んだ。

「あんたが帝位に就いたら、それはそれで面白かったと思うんだけどな。残念だよ」
「君がそう思っていたなんて驚きだ。キリウを助けてやってくれ」
「言われる間でもない」

ナルミはナルミらしい、少し皮肉交じりの素っ気ない言葉で、田口との永の別れに代えた。
月から来た二人はそうして音も立てず天へ上っていく。
空を飛べない田口と速水は、オレンジ新棟の屋上から無言でそれを見送った。



二人、どれくらい黙り込んでいただろうか。
田口が速水を振り返り、苦笑を浮かべて言った。

「説明するって約束だったな。どこから話そうか？」
「…………要らない」

速水の低い呟きに、田口は首を僅かに傾げる。
その田口を速水は抱き締めた。
抱き締めた後になって、田口には血の匂いがきついかと思ったが、腕を緩めることはできなかった。

「説明は要らない。ただ答えてくれ。お前はこれからもここに居るな？」
「…………うん」
「よかった…………」

田口は少し考えて頷いた。
月にはもう帰らない。田口の居場所はこの地上になった。東城大病院から離れるつもりもなかった。
田口を抱き締める速水の腕に、更に力が籠もる。
速水の吐息交じりの安堵が田口の耳を擽った。

「好きだ……ずっと好きだった」

オレンジ新棟の屋上で、二人の影が更に距離を詰めた。



「今日は何だ？」
「"Stand　by　me"」

速水が尋ねると、田口は歌うのを止めて一言答えた。そしてまた、小さな声で歌い出す。
空が落ち、山が沈んでも、君が傍にいる限り。
相変わらず田口は月を見ながら歌う。月という単語が入っているなら、古今東西問わずに口ずさむ。
歌い終わったばかりの唇に、速水はキスを落とした。

速水の腕のなかのかぐや姫は、もう月には還らない。