にわか遍路

44000番をヒットした蒼さまのリクエストです。
蒼さま、ヒットおめでとう＆リクエスト有り難う御座います。
ビックリさせてゴメンなさいネ。


リク内容は「４繋がり、四国に旅行に行く四天王のお話」だそうです。
四国って言ったら、真っ先に思い浮かんだのはやはりお遍路でした。
そうなると猟犬、ホラーという連想ゲームになるのですが、四天王ならまた違ってくるでしょう。

ところで霧島は四国行ったことありません。
メいっぱいほら吹き男爵です。一応、調べはしたけどね！
そういえば彼らの学生時代って、連絡船だったのかな？　橋あったっけ？
讃岐うどんブームってまだ来てないよね？
そういうところはマルっと無視で！
それではどうぞです。

「あれ？」

道行く人々の白装束に、田口は目を瞬かせた。
お遍路さんだと気付いたのは一拍後だ。
宗教や信仰と縁の遠い生活をしていると、こういう相手を見た時どう反応すればいいか迷う。
観光地によくある串団子を歩き食いしていた速水が、田口の見つめる先に気付いて首を傾げた。

「お遍路さんか。多いな」

ここは四国、伊予国だ。松山城が近くに見える。
四国にお遍路さんがいるのは不思議ではないが、少し多いと田口も感じた。
田口たちがここにいるのは、勿論観光目的だ。
一応、「伊予文学散歩・『坊ちゃん』の舞台に行こう」などという内輪のテーマが掲げられている。
しかし実際、文学は二の次だった。
現に田口以外は、『坊ちゃん』を読んでもいなければ持ってきてもいない。
真の目的は道後温泉でのんびりというところ。
学生の身には贅沢な旅行だった。

「近くに札所があるのか？」
「そうかもしれませんね」

速水が視線を向けると、一行の案内役を担っていた彦根がガイドブックを捲った。
すぐに目的のものを見つけて声を上げる。

「ああ、やっぱり札所あるみたいですよ。行ってみます？」
「そうだな、折角だ」
「えっと、道は…………」

彦根の提案に島津が頷く。
島津の意を請けて地図を辿ろうとした彦根だったが、

「ついてきゃ解るだろ、多分」

速水の大雑把な提案に、それもそうかと頷いてガイドブックを閉じた。



観光地に近い札所だけあって、門前仲見世が賑わっていた。
石畳を、巡拝者の金剛杖がこつこつ叩く。

「お、アレ美味そう」
「おーい、まず寺まで行こうぜぇ」

目移りする速水を、島津が呆れた顔で窘めた。
そうこうするうちに51番目の札所・石手寺に到着した。
先に到着したお遍路さんたちは正しく手を洗い、参拝の支度をしている。
まるっきり観光客の田口は少々居た堪れない気持ちになりながら、寺の縁起書きを見上げた。
遍路の札所になっている寺は、縁起書きに共通して弘法大師の名が挙がる。
寺ごとの特色が表れるのは縁起より寺名あたりだ。
石手の由来に目を通し、田口は納得の面持ちで頷いた。

「で、ここは何の寺だ？」
「子宝祈願だってさ」

縁起には興味のない速水だが、御利益にはあやかりたいところである。
速水に問われ、田口は境内の一角にある鬼子母神像を指差した。
速水はつまらなそうに鼻を鳴らした。

「俺らの年じゃ、子宝にゃ縁がないな」
「それは言える」

結婚もしていないのに子宝を祈願しても仕方ない。
それは道理だが、あやかれない御利益に途端に興味を無くした速水の、現金というか俗な態度に、田口は苦笑を浮かべてしまった。
これが恋愛成就とか文武向上とかだったら、きっと熱心にお参りしたに違いない。
勿論、田口もそうだろうが。

「おい、お参りすんぞ」
「お――――」
「ん――――」

島津の声に、速水と田口は揃って間延びした返事をした。
お遍路さんの誦経がうねりのように境内に響いていた。