義理にてコーティング

2月企画第3弾、バイオレットと行灯先生です。
やっと出番ですよ、行灯先生。


実は今まで登場したチョコレートたちにはモデルが御座います。
第1弾はメリーの「琴音色」シリーズ、第2弾は7&iの企画「花織」シリーズです。
どちらも食ったことないですよ、当たり前ですがっ！
個人的にはメリーが馴染みの深いメーカーなので、メリーが好きですね。あの味に慣れていると思います。
今回はあれかなぁ。

「田口先生、失礼します」
「ああ、すみれ先生。どうしましたか？」

田口が、当たり前の言葉と当たり前の表情ですみれを出迎えた。
すみれは手で勧められたソファを、首を横に振ることで断った。
ファイルの影に隠していたギフトボックスを差し出す。

「いつもお世話になっている、御礼です」
「ああ、バレンタイン」
「忘れてらしたんですか？」
「ちょっとだけ。すみれ先生、有り難う」

田口がちょっと驚いた顔をしたので、すみれは小さく笑いながら尋ねた。
田口は恥ずかしそうに笑い、それからお礼の言葉を口にする。

「えっと、それ渡しに寄っただけなんです、失礼しますっ」
「ああ、忙しいんだね。頑張って」
「…………っ」

すみれは大きく頷いて、慌ただしく愚痴外来を去って行った。

「大変そうだなぁ」

愚痴外来には、田口の小さな呟きとギフトボックスが残された。




「わた、せた…………っ」

愚痴外来を飛び出して、向かった先は職場ではなかった。
建物の影に入ったところで、すみれは力尽きた。
白衣が汚れるのも構わず、壁に背中を預ける。

「田口先生、笑ってくれた…………っ」

田口の笑顔を反芻する。
義理だからこその笑顔だと解っている、本命だと言ったら、きっと田口は困惑しただろう。
それが少し切ない。
緊張の糸が緩んで、すみれはその場にしゃがみこんだ。
涙まで滲んできそうな気がした。

口上はあくまで義理を主張した。御礼だと言って。
でも気持ちは本命だった。
悩んだ。
ピンクのハートで可愛いものがいいかも、でもそれって自分のキャラじゃない気がする、とか。
美味しいのがいい、あのメーカーは好きだから大丈夫かな、とか。
他の誰に買うよりも、今までの誰に買ったものよりも、悩んだ。
結局選んだのは、シンプルな棒状のチョコレート。
味はいいけれど、飾り気が無い。
シックなのがいいと自分に思い込ませて、今日を迎えた。
あくまで「義理ですよ」という姿勢で臨んだ。
そして、田口の笑顔だ。

「嬉しいよぉ…………っ」

先程まで泣けそうな気がしていたくせに、今は口元が緩んでいる。
多分、今、かなりだらしない顔になっている。
零れてもいない涙を拭って、すみれはそのまま暫く丸くしゃがみ込んでいたのだった。